Complète en Jésus

[Paul défie les hommes de Jérusalem qui obligeaient les chrétiens gentils à se conformer aux coutumes juives, y compris la circoncision – Galates 2: 15-21]. Ce qui identifie le peuple de Dieu et détermine l'appartenance à Sa communauté d'alliance, c'est le Christ Jésus, et cela est confirmé par la présence du Saint-Esprit dans l'Église. Les Juifs et les Gentils sont justifiés par Jésus et sa mort, et non par les œuvres de la Loi ou quoi que ce soit d'autre.

La mort du Christ a accompli beaucoup plus que le pardon de nos péchés, aussi vital que soit le pardon. Entre autres choses, Jésus a commencé le démantèlement du “mur de séparation” entre Juifs et Gentils, et à un grand coût personnel.

Alors, imaginez l'étonnement de Paul lorsqu'il a découvert que certains enseignants perturbateurs en Galatie tentaient de reconstruire ce même mur. Ce faisant, ils déclaraient que “Christ est mort en vain!” Leur appel aux traditions du Judaïsme et de la Loi mosaïque a effectivement nié la validité de la foi des croyants gentils et dénigré la valeur du Don de l'Esprit.

• “Si Dieu a fait aux Gentils le même don qu'il nous a fait aussi lorsque nous avons cru au Seigneur Jésus-Christ, qui étais-je, pour que je puisse résister à Dieu?”- (Actes 11:17).

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De plus, les Galates avaient reçu l'Esprit. En accordant ce don aux croyants juifs et gentils, Dieu Lui-même a confirmé leur acceptation en tant que membres à part entière de Son peuple. Et si c'est le cas, ajouter d'autres exigences comme la circoncision ou les observances du sabbat n'a aucun sens:

• “Ayant commencé dans l'Esprit, êtes-vous maintenant rendus complets dans la chair?”- (Galates 3:3).

• “Car nous, par l'Esprit, par la foi, nous attendons l'espérance de la justice. Car en Jésus-Christ, ni la circoncision ni l'incirconcision ne servent à rien, mais la foi agit par l'amour” - (Galates 5: 5-6).

Paul identifie même le Don de l'Esprit avec la bénédiction d'Abraham, la promesse que dans le Patriarche “toutes les nations de la terre seront bénies.” Après tout, Jésus est la postérité d'Abraham qui accomplit les promesses de l'alliance:

• “Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, étant devenu une malédiction pour nous. <…> Afin que sur les Gentils vienne LA BÉNÉDICTION d'ABRAHAM en Jésus-Christ; afin que nous recevions la promesse de l'Esprit par la foi” – (Galates 3:14. Voir Genèse 12: 3 et Galates 3: 8).

• “Or, les promesses ont été dites à Abraham et à sa postérité. Il ne dit pas, Et à vos semences, comme de plusieurs, mais comme d'une seule, ET À VOTRE SEMENCE, qui est Christ” – (Galates 3:16. Notez l'allusion à Genèse 17: 7).

Rien de tout cela ne signifie que la Loi de Moïse ne sert à rien, mais ce n'est pas la base pour déterminer qui est acquitté de la peine du péché. La réconciliation avec le Créateur de l'Univers est obtenue “par la foi de Jésus-Christ”, et non par les actes et les rituels requis par la Torah, y compris la circoncision.

Dans sa Lettre aux Galates, Paul explique qu'il a reçu son Évangile par révélation, et les dirigeants de l'Église de Jérusalem ont confirmé sa commission de porter la Bonne Nouvelle du salut par Christ aux nations.

Paul compare également la situation en Galatie aux conflits antérieurs à Antioche causés par “de faux frères qui ont été introduits clandestinement pour espionner notre liberté que nous avons en Christ Jésus.” Ils ont infiltré cette église et diffusé des enseignements perturbateurs, affirmant qu'il était inapproprié pour les disciples juifs du Christ de manger avec des Gentils incirconcis.

La pression à Antioche pour se conformer à ce faux enseignement était si grande que même Pierre et Barnabas se sont empêtrés dans la pratique. Par conséquent, Paul a confronté Pierre à propos de son hypocrisie:

• “Quand j'ai vu qu'ils ne marchaient pas clairement en ce qui concerne la vérité de l'Évangile, j'ai dit à Céphas devant tout le monde: Si vous, en tant que Juif, vivez comme des Gentils et non comme des Juifs, comment se fait-il que vous obligez les Gentils à Judaïser?”- (Galates 2: 11-14).

La controverse est centrée sur le statut des croyants gentils. Les Gentils incirconcis sont-ils des membres acceptables de la communauté de l'alliance? La phrase clé de la déclaration de Paul est “contraindre les Gentils à judaïser.” Le verbe grec qu'il utilise est un mot fort. Ça veut dire exactement ça. “Contraindre, forcer” (‘anangkazō’ – Concordance de Strong, #G315).

L'infinitif grec traduit par “judaïser” n'apparaît qu'ici dans le Nouveau Testament. Le verbe signifie quelqu'un qui vit comme un Juif, et dans l'usage de Paul, cela signifie adopter un style de vie juif - (Concordance de Strong, #G2450).

C'était le cœur du débat. Certains chrétiens juifs faisaient pression sur les Gentils pour qu'ils se conforment aux coutumes juives, et en refusant de manger avec eux, ils insinuaient qu'il y avait quelque chose de défectueux dans la foi des membres gentils de la congrégation.

Les adversaires de Paul n'ont pas nié la nécessité de la foi. Cependant, la circoncision a été présentée comme un ajout nécessaire à la foi de Jésus pour “compléter” la foi des chrétiens gentils:

• “Ô Galates insensés! Qui vous a ensorcelé, devant les yeux de qui Jésus-Christ a été ouvertement présenté crucifié? Cela seul que j'apprendrais de toi! Avez-vous reçu l'Esprit par les œuvres de la loi ou par l'audition de la foi? Es-tu si stupide? Ayant commencé dans l'Esprit, êtes-vous maintenant rendus complets dans la chair? Avez-vous souffert tant de choses en vain, si c'est vraiment en vain? Celui donc qui vous fournit l'Esprit et fait des miracles parmi vous, le fait-il par les œuvres de la loi ou par l'audition de la foi?”- (Galates 3:1-5).

L'ARGUMENT DE PAUL

Les adversaires de Paul avaient de solides arguments. Dieu a donné la circoncision à Abraham comme signe de Son alliance. Tout mâle non circoncis était retranché d'Israël “parce qu'il a rompu mon alliance.” Puisque l'Église est issue de la religion d'Israël, les questions et la confrontation sur la circoncision étaient inévitables une fois l'Évangile proclamé aux nations - (Genèse 17: 7-14, Actes 10: 44-48).

La Lettre aux Galates est la réponse de Paul à ces agitateurs judaïsants. Il explique pourquoi c'est une erreur pour les Gentils de se soumettre à la circoncision. S'ils adoptent la circoncision, ils se placeront sous la Loi, ce qui signifierait obéir à tous ses règlements et rituels. Ne pas le faire amène les hommes et les femmes sous la malédiction divine:

• “Car tous ceux qui sont à partir de œuvres de la loi sont sous une malédiction. Car il est écrit: MAUDIT EST QUICONQUE NE CONTINUE PAS À FAIRE TOUT CE QUI EST ÉCRIT DANS LE LIVRE DE LA LOI” - (Galates 3:10. Notez la citation de Deutéronome 27:26).

Les premiers disciples de Jésus étaient juifs, et à partir du jour de la Pentecôte, l'Évangile a d'abord été prêché au peuple juif et aux prosélytes de la foi juive. L'Église ne se considérait pas comme une nouvelle religion mais comme l'accomplissement des croyances et des traditions d'Israël.

Alors, comment les croyants gentils deviennent-ils des membres acceptables du peuple de Dieu? Et s'ils ne sont pas acquittés devant Dieu de la peine du péché “sur la base des œuvres de la Loi”, quel était le but de la Loi? Paul aborde ces deux questions au chapitre 3 des Galates.

Les Gentils doivent - ils ajouter la circoncision à leur foi en Jésus pour devenir des membres à part entière du peuple de l'alliance de Dieu? L'Apôtre des Gentils donne une réponse catégoriquement négative. Absolument pas!

Paul explique sa position au chapitre 2 des Galates. Il présente les choses qu'il a en commun avec ses adversaires judaïsants (Galates 2: 15-16), puis il résume les points de désaccord (Galates 2:17-21).  Il commence par décrire la base sur laquelle un homme est acquitté du péché devant Dieu:

• “Nous-mêmes, par nature Juifs et non pécheurs d'entre les nations, savons que l'homme n'est pas déclaré innocent sur la base des œuvres de la loi, mais par la foi de Jésus - Christ; nous aussi avons cru en Jésus-Christ, afin d'être acquittés sur la base de la foi du Christ et non des œuvres de la loi; car à partir de œuvres de la loi aucune chair ne sera acquittée” - (Galates 2:15-16).

La déclaration de Paul s'ouvre sur un pronom grec emphatique traduit par “nous-mêmes.” L'Apôtre décrit les choses sur lesquelles lui et ses adversaires judaïsants sont d'accord. Un homme n'est pas réconcilié avec Dieu sur la base des actes et des rituels requis par la Loi mosaïque. Des hommes et des femmes sont déclarés innocents par la foi de Jésus-Christ. C'est un terrain d'entente.

La clause grecque de Paul ne dit pas “par la foi en Jésus”, mais “par la foi DE Jésus.” La construction génitive de la clause se réfère à quelque chose que Jésus possédait ou a fait, pas ce que le croyant fait, du moins, pas à ce stade du processus de conversion-initiation.

Le pécheur est réconcilié avec Dieu sur la base de la foi du Fils de Dieu, et Dieu confirme cela en donnant le Don de l'Esprit au croyant, qu'il soit Juif ou Gentil. La fidélité du Christ est le fondement, la base, pour déclarer le pécheur innocent et non plus soumis à la peine du péché, en particulier la mort.

Paul fait également référence à la justification “à partir de la foi de Jésus” dans Galates 2: 16. La préposition grecque traduite par “à partir de” (‘ek’) indique “la foi de Jésus” comme source et fondement de notre justification par Dieu.

Le nom grec ‘pistos’ traduit par “foi” peut être rendu par “foi” ou “fidélité”. Cette phrase est un raccourci pour l'obéissance fidèle de Jésus, son “obéissance jusqu'à la mort”, et cela est confirmé par Galates 2:21 - “Je vis par la foi, la foi du Fils de Dieu qui m'a aimé et s'est livré pour moi.”

Et ainsi, des hommes et des femmes sont déclarés innocents à cause de “la foi de Jésus - Christ”, c'est-à-dire sa mort-son acte d'abnégation en notre faveur. L'acquittement devant Dieu est basé sur l'acte d'obéissance du Christ. Le problème sous-jacent n'est pas les bonnes œuvres en général, mais une catégorie spécifique de travail, les œuvres de la Loi, y compris la circoncision.

Ensuite, Paul présente les points de désaccord entre lui et les judaïsants:

• (Galates 2:17-21) - “Or, si, en cherchant à être déclarés innocents en Christ, nous sommes nous aussi trouvés pécheurs, Christ est-il donc un ministre du péché? Certainement pas!  Car si je reconstruis les choses que j'ai détruites, je prouve que je suis un transgresseur. Car moi, par la loi, je suis mort à la loi afin de vivre pour Dieu. Avec Christ, j'ai été crucifié. Et je ne vis plus, mais Christ vit en moi. Tant que je vis maintenant dans la chair, je vis par la foi, la foi du Fils de Dieu qui m'a aimé et s'est livré pour moi. Je ne mets pas de côté la grâce de Dieu; car si la justice est par la loi, alors Christ est mort sans cause.”

Très probablement, les agitateurs prétendent que si la Loi ne réglemente pas la communauté de l'alliance, il en résultera une anarchie morale. Selon Paul, cela rendrait Jésus responsable de tous les péchés ultérieurs, une accusation qu'il rejette.

Revenir à la Loi mosaïque après avoir été libéré de sa juridiction et de sa malédiction potentielle est le vrai danger et la transgression. Si nous insistons sur la foi et sur l'une des “œuvres de la Loi”, nous déclarons ouvertement que Jésus “est mort en vain” et que sa mort sacrificielle était impuissante à nous justifier et à nous sauver. Ce serait une transgression de la pire espèce puisque nous déclarerions ainsi que sa mort était insuffisante pour nous acquitter de la culpabilité et de la peine du péché devant le Juge de toute la Terre.

Ce qui définit le peuple de l'alliance de Dieu est l'identification avec Jésus et le Don du Saint-Esprit, et non la circoncision ou la soumission aux autres règlements et rituels de la Torah. Notre justification est basée sur “la foi de Jésus”, point final. Plutôt que de retourner à l'esclavage sous la Loi, Jésus nous a fourni le salut et la liberté.

• “Pour la liberté, le Christ nous a libérés. Par conséquent, tenez bon, et ne vous empêtrez plus dans un joug de servitude! Voici, moi Paul, je vous dis que si vous recevez la circoncision, Christ ne vous servira de rien. En effet, je témoigne de nouveau à tout homme qui reçoit la circoncision, qu'il est débiteur de pratiquer toute la loi. Vous êtes séparé de Christ, vous qui seriez déclaré innocent sur la base de la loi. Vous êtes déchu de la grâce! Car nous, par l'Esprit, par la foi, nous attendons l'espérance de la justice. Car en Jésus Christ, ni la circoncision ne sert à rien, ni l'incirconcision; mais la foi agit par l'amour” - (Galates 5: 1-6).

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[Les citations de passages de l'Ancien Testament dans cet article sont basées sur l'ancienne traduction grecque de la Bible hébraïque, communément appelée la Septante (voir les liens ici et ici). Le texte imprimé en MAJUSCULES représente des citations et des allusions verbales de l'Ancien Testament. La Septante est représentée par le chiffre romain pour ‘soixante-dix’ ou LXX basé sur le nom latin de la traduction, ‘Interpretatio septuaginta virorum’]

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VOIR AUSSI:

• La Nouvelle Alliance et l'Esprit - (Le Don de l'Esprit est vital pour la rédemption de l'humanité et la Nouvelle Alliance de Dieu avec Son peuple)

• Le Cœur Circoncis - (La promesse de l'Esprit est vitale pour la rédemption de l'humanité et l'Alliance de Dieu avec Son peuple, l'Église de Jésus-Christ)

• La Bénédiction d'Abraham - (Le Don de l'Esprit est l'une des promesses de l'alliance de Dieu et de ses manières de bénir toutes les nations dans la postérité d'Abraham)

• Complete in Jesus - (Paul responds to the men from Jerusalem who were pressuring Gentiles to conform to Jewish customs, including circumcision – Galatians 2:15-21)